Uno de los
episodios más crueles y vergonzantes de la historia europea es el comercio de
esclavos en la Edad Moderna, caracterizado en el llamado Comercio Triangular. Desde
los inicios de la colonización del Nuevo Mundo la falta de mano de obra fue un
hecho tras la drástica caída de la población indígena americana. Se recurrió a
la importación de esclavos del África subsahariana.
Se calcula que unos diez millones de jóvenes africanos de ambos sexos y de raza negra llegaron a América como esclavos, sin contar con los que fallecían en la travesía –que eran muy numerosos- y las víctimas de las capturas en la propia África. La práctica comenzó en el siglo XVI, se desarrolló en el XVII y alcanzó su apogeo en el Siglo de las Luces. En este último periodo descendió el tráfico ibérico y aumentó el de la Europa noroccidental. A grandes rasgos se puede resumir en la siguiente dinámica:
1. Primer lado del triángulo: los barcos europeos viajaban a África. Allí comerciaban sus manufacturas -textiles, otras de naturaleza variada, y alcohol- con los caciques africanos, los cuales, previamente, habían capturado prisioneros de tribus enemigas en sus guerras locales.
2. Segundo lado del triángulo: viaje rumbo a las Américas. Con las bodegas cargadas - en condiciones de hacinamiento infrahumano- de cientos de personas como meros objetos, ponían proa a América. La mortalidad era muy alta en la travesía y llegaba un menguado número de supervivientes a su destino.
3. El tercer lado del triángulo: el retorno a Europa. Tras la venta de los esclavos a la oligarquía de las plantaciones, con sus beneficios retornaban a Europa las flotas, donde el ciclo volvía a empezar.
.gif)
